6)

Protein är ett av de absolut viktigaste näringsämnena för att vår kropp ska kunna byggas upp och ingår i kroppens alla vävnader. Olika typer av protein ingår i kroppsvävnader som t.ex. muskler, hår och naglar. Även immunförsvarets antikroppar, många enzymer (som katalyserar kemiska reaktioner) och flera av våra hormoner är proteiner. Kroppens syrabalans (pH) regleras också till viss del av protein som dessutom ingår i vår arvsmassa (DNA)
Proteiner byggs upp av många små enheter, s.k. aminosyror. Vi behöver ett 20-tal aminosyror för att kunna bilda alla de proteiner som behövs i kroppen. Av dessa aminosyror är nio stycken essentiella. Vi måste tillföra dem via kosten eftersom kroppen inte kan tillverka dem själv. Proteinerna i maten är stora tredimensionella strukturer som omöjligt kan tas upp direkt i kroppen. De behöver brytas ner till mindre delar, antingen enkla aminosyror eller korta kedjor av dem, för att kunna passera genom tarmen ut till blodet och användas som byggmaterial i de vävnader i kroppen där ett proteinbehov finns.